「侍ジャパン練習試合、日本０－２ソフトバンク」（２５日、サンマリンスタジアム宮崎）

　ＷＢＣ日本代表が２５日、ソフトバンクとの練習試合で４安打零封負けを喫した。見せ場の少なかった対外試合初戦で、３番手で登板した阪神・藤浪晋太郎投手（２２）が、変化球主体の投球で１回を無安打無失点と好投した。打線では広島・菊池涼介内野手（２６）が３安打と一人気を吐いた。

　ポン、ポンッとグラブを叩くと、小走りでベンチに下がった。侍ジャパンの一員として、藤浪が２０１７年の初戦に登板。六回を無安打無失点に抑え、変化を結果で証明した。２４日のブルペン投球に「面白くも何ともない」とつぶやいた権藤投手コーチも脱帽させる内容だった。

　「まとまってきているし、シーズンから別人になっている。球もいいし、カットボールとかでストライクが取れると、また一回り大きくなる」。名伯楽をうならせた投球術は、六回のマウンドで見せた。武田、千賀の後を受けて３番手で登板。まずは先頭の中村晃に対して、追い込んでから外のカットボールで二ゴロに打ち取った。

　続く今宮は内をえぐるツーシームで、ボテボテの遊ゴロ。柳田はフルカウントから四球で歩かせたが、続くジェンセンの打席で二盗を阻止。課題とされていたクイック投球で、昨季２３盗塁の男に進塁を許さなかった。「四球を出したのは反省点でしたね」と振り返ったが、マウンド上で見せた進化は首脳陣の目に留まった。

　「すごく調子がよかったわけじゃないですけど、カットもツーシームも試せましたし、両方いい打ち取り方ができたかなと思います。ああいった打ち取り方ができればいいなと思う。テンポよく投げられてよかったです」

　今後も慣れない中継ぎ登板が続くが、ブルペンでは先発同様の球数で肩を作る。普段のルーティンが好結果を生んだ。「長時間、中継ぎをやるわけではないので、マウンドに上がる時は最高の準備ができるようにしたい」。この日の直球は３球だけで、最速は１４８キロだった。全１６球。変化球主体の「別人」藤浪が、今後の代表で存在感を発揮する。