「侍ジャパン練習試合、日本０－２ソフトバンク」（２５日、サンマリンスタジアム宮崎）

　リプレー映像を流しているように、打球は３本とも中前で弾んだ。散発４安打の攻撃陣の中で「２番・二塁」でフル出場の菊池（広島）が気を吐く３安打。「あいつ１人が目立った」と小久保監督の期待に応えた。昨季の広島をリーグ優勝に導いた、つなぐ右打ちで代表でも存在感を発揮する。

　試合後、引き締まった表情で振り返った。「久しぶりの実戦でしたけど、感触はよかった。手応えはありました」。初回１死から高めの直球を中前に運ぶと、三回はスライダーにバットを合わせた。六回は内角の直球を中前に。いずれも初球ストライクを狙った。

　「走者がいれば送ったり、右打ちだったりそういうイメージで。自チームにいるときと、スタイルは変わらない。いつも通りの自分が出たと思います」

　塁上では２度、盗塁を試みた。いずれもファウルになったが、攻守に軽快な動きを見せた。試合後は連日の特打を敢行。右打ちに加え、あえて長打を狙うなど工夫が見える。「バントやエンドランなど、細かい動きを練習したい」。山田との二塁争いで、まずは菊池が一歩リードだ。