「巨人春季キャンプ」（２日、宮崎）

　巨人・坂本勇人内野手（２８）が２日、ＷＢＣを戦う侍ジャパンのクリーンアップを託された。宮崎キャンプを視察に訪れた小久保裕紀監督（４５）が「現状ではクリーンアップをと思っています」と明言。３月７日に行われるＷＢＣ初戦のキューバ戦（東京ドーム）で「３番・遊撃」で先発出場することが確実となった。

　世界一奪還へ、侍打線の中核を坂本勇が担う。小久保監督がケージ裏から見つめる中、フリー打撃で快音を響かせた背番号６。練習終了後、侍指揮官の意向を伝え聞き「どこを打つにしても、しっかり準備するつもりだった」と覚悟を固めた。

　昨年１１月の強化試合で１、３、６番を経験。同１３日のオランダ戦では五回２死満塁から走者一掃の同点適時二塁打を放つなど３つの打順すべてで安打を記録した。坂本勇自身「どの打順も大事。想像してもいない」と“全打順ＯＫ”の姿勢を示していたが、筒香、中田の並びが濃厚な４、５番の前を託された。

　打線だけでなく、チームの中心的役割も期待された。「（巨人の）高橋監督は『去年ぐらいからチーム全体を見て引っ張る姿が出てきた』と言っていた。代表チームも引っ張っていってもらいたい」と小久保監督。巨人では主将を務める坂本勇も「そういうところも、しっかりやっていければ」と呼応した。

　侍ジャパンの強化合宿開始まで３週間。この日は日本のボールを使っての調整に終始したが「どうやったら（ＷＢＣ公認球が）滑らないかとか、いろいろと考えている」とペースに狂いはない。前回のＷＢＣから経験を積み上げ、再び世界と相まみえる２８歳。中核という役割に適応するだけの準備を進めていくだけだ。