「楽天７－０ソフトバンク」（２日、コボスタ宮城）

　「平成の怪物」に往年の面影はなかった。レギュラーシーズン最終戦。１０年ぶりにたどり着いた日本の１軍マウンドでソフトバンク・松坂大輔投手がうなだれた。八回の１イニングを３安打４四死球５失点。「緊張感はもちろんあった。望んだ結果ではなかったが、投げられたのは良かった」。大乱調の３９球を前向きに受け止めた。

　西武時代の２００６年１０月７日、ソフトバンクとのプレーオフ（当時）以来の１軍公式戦。敵地に響いた「松坂」のアナウンスに、観客が沸いた。第１球は１４３キロの直球でボール。制球が定まらず四球で嶋を歩かせ、続く島内への初球は死球。代打で登場した松井稼との「元西武」対決でも初球で死球を与え、無死満塁となった。

　押し出し四球で１点を失うと、１死後に３連打。ストライクを取りにいった球を簡単に打ち返された。試合後、工藤監督は監督室でポストシーズンでの出番はないことを通告。「落ち込むより反省して次に生かすか。くじけないで前を向いてやっていけるか」と来季の再起を促した。

　昨夏に右肩を手術。日本球界復帰２年目の今季も複数の箇所の不調に悩まされた。３６歳になった９月１３日には太宰府天満宮で神頼みもした。「また筑後（のファーム施設）で来年に向けてしっかり一からつくり上げる」。先の見えない孤独な戦いへ、気持ちを奮い立たせた。