「交流戦、中日４－３オリックス」（７日、ナゴド）

　完璧な放物線が流れを変えた。中日が３点を追う五回無死一塁。和田が今季１号にして、重いムードを振り払う２ラン。「きつい展開でしたから、後ろにつなげば何とかなると思って打席に立った。結果として最高の当たりでした」と喜んだ。

　左膝の状態が上がらず、開幕を２軍で迎えた今季。１軍との差を痛感したのはファンの声援だ。「ずっと１軍ばかりだったから、余計ですね」。空席の多い２軍戦。それが、この３連戦は全てが観客３万人を超えた。

　八回には三塁内野安打を放ち、２０００安打まで残り５本。チームも連敗を３で止め、球団通算４９９９勝目。「５０００勝の時にいたんだよ、と言えればうれしい」。その一員として歴史の一ページとなる瞬間はすぐそこだ。