「ＤｅＮＡ１－２巨人」（９日、新潟）

　泥臭くとも、価値ある１勝をもぎ取った。連敗を４で止めた巨人・原監督は「いつでも新しいあしたは来る。そうそう変わらないですけど、今日の勝ちは大きい」と独特の表現を交え、笑顔を見せた。

　２安打投球と安定感抜群の山口が九回もマウンドへ。５連敗がよぎる中、敵失でほころんだところを一気に攻めた。無死一塁から代走で鈴木。すかさず二盗を決め、２死三塁から亀井の右前同点適時打で生還した。

　さらに延長十一回１死一塁、鈴木の足を警戒したＤｅＮＡは肩の強い黒羽根に代えたが、「勝負して捕手を代えてきたので、こちらも初球から勝負しようと思った」と、望むところとばかりに交代直後の１球目に二盗を成功させた。暴投の間に三塁まで進むと、小林の遊ゴロで決勝のホームを踏んだ。

　年齢を重ねても揺るぎない自信がある。「スタートがうまくできれば、スライディングや中間のスピードは後からついてくる」。そのスタートを磨くため、長野五輪男子スピードスケート金メダリストの清水宏保氏とオフに３回自主トレを行い、同氏の「ロケットスタート」を吸収した。

　九回も、十一回も鈴木の快足がなければ、得点は生まれなかった。「彼の足が生きました」。指揮官は改めて、ベテランへの信頼感を強めた。