「パＣＳ第１Ｓ第２戦、オリックス６-４日本ハム」（１２日、京セラ）

　オリックスが４番・Ｔ‐岡田外野手（２６）の３ランで逆転勝ちし、１勝１敗のタイに戻した。宮内義彦オーナー（７９）が観戦する前で、球団ではＣＳ初勝利。第３戦に勝つか引き分ければファイナルＳ進出が決まる。

　Ｔ‐岡田の一振りが、ファイナルＳへ望みをつないだ。１点を追う八回２死一、二塁。谷元の１４７キロ直球に、ドンピシャのタイミング。打球は右中間上段席の壁面を直撃した。

　敗色ムードを切り裂く一発。「完璧な当たりの時は感触がないんですが、今日もなかったです」。打った直後、バット持った右手を高々と掲げた。

　ぺーニャが右大胸筋の炎症で出場選手登録を抹消され、２戦連続で４番に座った。しかしこの日は第１打席から３連続三振。八回は、前を打つ糸井が敬遠気味の四球で歩かされた後に回ってきた。

　カウントは３ボール。「監督が信じてくれて、３ボールから“打て”のサイン。何とかつなげたいと思い集中した」。ファウルの後の５球目を捉えた。森脇監督も「素晴らしい。Ｔ（‐岡田）の持ち味が出せた」と喜んだ。

　２０１０年の本塁打王。過去３年は思うような結果が出なかったが、今季は２４本塁打と復活した。休日返上練習や試合前の早出特打にはいつも、Ｔ‐岡田の姿があった。この日も午前７時３０分に球場に到着し、練習して試合に臨んだ。

　６月末には、中学時代からの友人の父が亡くなった。Ｔ‐岡田は休日返上練習をこなした後で通夜に出席。「家族ぐるみでよくしてもらっていた。お父さんは５５歳と、まだ若かったので」。友人を元気づけるためにも、活躍を誓っていた。

　京セラドームには３万６０１２人が詰め掛けた。実数発表となった０５年以降、オリックスが主催した同球場での試合では最多。「こんなに大勢の前でプレーすることがなかったので、よかった」と声を弾ませ「今季は諦めないのがモットー。ここまでやれるんだと力強く感じた」。崖っぷちからはい上がる。今季を象徴する男が、大一番でそれを体現した。