「日本ハム２‐４ソフトバンク」（１２日、札幌ド）

　全盛期をほうふつとさせる打球だった。甲高い打球音を残した白球は、強烈なライナーとなって右前で弾んだ。「結果が求められていた。いきなり出てよかった」。この日、出場選手登録されたばかりのソフトバンク・松中が、貴重な適時打を放った。

　勝ち越しに成功した七回。なお１死三塁で鶴岡の代打の代打で登場。「２カ月間、しっかりファームで練習した。自信持って打席に立てた」。真っ黒に日焼けした顔つきはだてじゃない。谷元が投じた初球。１４５キロの直球を完璧にはじき返した。昨年４月６日の日本ハム戦（札幌ドーム）以来４６２日ぶりの適時打で、チームを今季最多の貯金１７、首位キープへ導いた。

　１２月で４１歳。もちろんチーム最年長だ。２００４年には史上７人目の三冠王に輝いたが、ここ数年は故障と不振が重なり、かつての打撃は見られない。今季も開幕から代打要員で控えたが１２打数１安打と振るわず。交流戦直前に無念の２軍落ちを言い渡された。

　「代打は一発勝負。ファームでは初球から振れるフォームを見つけようとやってきた」。この日、背筋を伸ばして打席に立った。２軍では２４度あった第１打席に１１安打５四死球。自信を深めたフォームで初球を狙い打った。「年齢とともに打ち方も変えないと」。新たなスタイルで、もう一度輝きを取り戻す。