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ハム大谷、甲子園日本人最速１６０キロ

2014年6月19日

　阪神打線を圧倒し、ファンの声援に帽子をとって応える大谷（撮影・田中太一）

　６月４日の広島戦で初めてマークしてから、３試合連続の大台突破だ。二回。ゴメスへの３球目。雨が降る中、長い腕をしならせて投じた直球は外角低めに外れたが、スコアボードに「１６０ｋｍ」と映し出された。虎党が取り囲むスタンドから感嘆の声と、どよめきが起こる。さらに２死後、今成への３球目はまたも１６０キロ。空振り三振を奪うと、右手でグラブを軽くてたたいて小躍りした。

　「全然調子はよくなかった」と言いながらも、１６０キロを自身初めて１試合で２度計測。これまでの甲子園日本人最速、０４年のヤクルト・五十嵐（現ソフトバンク）の１５８キロを上回った。「腕を思い切り振れば、ある程度出る」と言う。末恐ろしい１９歳だ。

　前日、同級生の藤浪の好投に刺激を受けた。「すごくいいピッチングだった」。花巻東高で２年夏、３年春の２度、甲子園出場も、いずれも初戦敗退。３年春は藤浪との対決に敗れ「一から出直さないと、と感じた」。挫折を経験し、成長への糧とした場所。安定感抜群の投球で六回２死まで完全投球。ライバルに負けない快投を演じた。

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