「選抜高校野球・決勝、龍谷大平安６‐２履正社」（２日、甲子園）

　打ちたかった。仲間のためにも、そして父と兄のためにも。「何も仕事できなかったので悔しいです」。決勝戦は３打数無安打、大会通算打率・１７６。４番の役割を果たせなかった履正社（大阪）の中山翔太外野手には、歯がゆさばかりが残った。

　準決勝では５‐２の八回１死三塁で代打を送られた。この日は１‐３の三回無死一、三塁で、ベンチはセーフティースクイズのサイン。一塁ランナーだけを進める中途半端な結果になった。本来の打棒を生かせず「信頼されるバッターになりたい」と唇をかんだ。

　自分の力だけで手にした４番の座ではない。父・義浩さん（５３）、兄・和紀さん（２３）は、ともに関大北陽で夏の大阪大会決勝まで進んだ元球児だ。

　兄にはよくスイングをチェックしてもらった。父とは学校の練習後に週３回ほど近所のバッティングセンターに通い、約４００スイングをこなす。努力が実って昨秋には４番を任せられた。大会が始まる２週間前、父にメールで「ありがとう」と伝えた。

　父は甲子園でプレーする息子を見て「幸せですね」と話したが、中山は「（甲子園に）来るだけが目標じゃなかった。夏には優勝する姿を見せてあげたい」。家族の夢を乗せた甲子園。夏には悔しさを晴らすとともに、最高の恩返しをする。