「オープン戦、オリックス４-３ヤクルト」（６日、京セラ）

　３番バレンティン、４番ミレッジのヤクルト新打線が火を噴いた。一回にバレンティンが中越えに２号ソロを放つと、ミレッジは六回に左翼席へ実戦初アーチ。今年初のアベック弾に、小川監督は「バレンティンは順調にきているし、例年スロースターターのミレッジに一発が出たのは大きい」と手応えを口にした。

　特に好調なのが、４年連続本塁打王を狙うバレンティンだ。第２打席は四球を選び、八回１死二塁で回ってきた第４打席は中前適時打を放った。３打数２安打２打点。逮捕騒動での出遅れがウソのような好調さで、オープン戦は５試合で打率・４２９、出塁率は・５２９にもなる。

　昨季の出塁率もリーグトップの・４５５。小川監督は新打順の意図を「あれだけの出塁率があるので、今季はバレンティンをいかにかえすか、アイツの後ろをどうするかを考えた方がいい」と説明した。強力な４番が控えていれば、敬遠が減ることも期待できる。その役割を担うのがミレッジだ。

　バレンティンは「並ぶことで互いにいい影響を与えられる」と好感触。ミレッジは「バレンティンだけじゃないと相手に思わせたい」と話していた通りの存在感を見せつけている。ツバメの新打線は、相手にとって脅威となりそうだ。