「ヤクルト４‐４巨人」（９日、新潟）

　“鬼采配”で負けなかった。まさに執念だった。延長十回引き分け。中日が敗れたため、巨人のマジックは１つ減って１２となった。原監督は「よく引き分けたと思います」と納得の表情を浮かべた。

　大胆な起用は、０‐３の六回だった。２死満塁。相手が石川から右の松井光にスイッチすると、指揮官は果敢に動いた。大スランプの村田の代打に高橋由を指名した。

　これがズバリとはまった。左越えに走者一掃の適時二塁打を放ち、いったん同点に追いついた。高橋由は「２アウトのチャンスだったのでここは打つしかないと思っていた」と充実の表情を浮かべた。

　鬼のタクトを振るった原監督は「本来なら（代打は）出したくないところだけど、チームで戦っているんでね」と平然と言ってのけた。

　チームの優勝が近づく中、皮肉なことに打撃の調子が急降下しているのが村田だ。７日は大不振のため二回裏の守備から懲罰交代となり、試合途中で帰宅。丸刈りで登場した８日は５打数１安打。この日も四回に左翼ポール際への大ファウルがあったが結局、２打数無安打だった。

　「（代打は）予想してなかった。受け入れざるを得ない。これも強いチームの試練だと思います」と村田。巨人の重圧に苦しんでいるのだろうか。もはや意地でも奮起するしかない。