「ファーム練習試合、巨人１２－０阪神」（９日、ジャイアンツタウンスタジアム）

　格の違いを見せつけた。阪神・桐敷拓馬投手は１回を投げ、全てのアウトを三振で奪う無失点の好投。「しっかりゼロでいけたので良かった」と納得の表情を浮かべた。徐々に状態を上げている左腕は、１１日から１軍に合流する見込みとなった。

　六回、桐敷の名前がコールされると、スタンドの虎党が沸いた。大量ビハインドを背負う苦しい試合で、見せ場をつくった。先頭から連続三振を奪うと、四球を挟み最後はティマをフォークで三振に仕留めた。最速は１４７キロをマーク。「感覚、指のかかりは良かった」。圧巻の投球も、涼しい顔でマウンドを降りた。

　昨季の疲労も考慮し、キャンプから焦らず調整を続けてきた。登板数の多い中継ぎとして「（状態が）いい日なんてほとんどない。良くない感覚の時にどう抑えるか。そういうのを考えながらやってきた」。安定したパフォーマンスを発揮するため、試行錯誤の日々だ。

　「もうちょっと良くできる部分はあるので、しっかり詰めていきたい」。頼れるリリーフ左腕は、開幕まで逆算しながら準備を進めている。