「阪神４－１ヤクルト」（１０日、甲子園球場）

　阪神が今季２度目の４連勝で２位に浮上した。

　打って、走って、決勝点をもぎ取った。五回の攻撃は小幡竜平内野手の独壇場。自己最長の９試合連続安打が貴重な１点を呼び込んだ。「ツーベースっていうのは、いい結果になったかなと思います」。俊足好打の遊撃手が様になってきた。

　同点の五回無死。追い込まれながら、奥川の１４８キロ直球を仕留めた。打球は遊撃の頭を越えて左中間へ。「（外野の動きを）見ながらという感じで。やってる感じがあったんで、思い切っていきました」。中堅・増田のミスを見逃さない。後逸するのを察知して、一気に二塁を狙った。

　大竹の犠打で三塁に進み、続く近本への２球目。奥川のフォークが暴投となり、本塁後方へ転がる間に抜群のスタートでホームイン。甲子園が沸き上がった。ナインと笑顔でハイタッチを交わし、これが勝ち越し点。派手さはなくとも、大きな得点となった。

　木浪が左肩甲骨の骨折で戦線離脱し、６月１６日のソフトバンク戦から１７試合連続で先発出場。快音も６月３０日から止まらず、同２９日の打率・１６９から・２３９まで上昇してきた。六回２死二塁では今季初の申告敬遠。どこか余裕さえも感じさせるが「安打が出てるから、そう見えるだけだと思います」と少年のように笑った。

　試合出場が続く中、鳥谷敬氏からの助言を思い出した。「１つのプレーでも楽に捕球すると、疲れが蓄積しないよ」。三遊間のゴロは正面に入らず、逆シングルで何度もさばいた。「無理に正面に入らず、ああやって守れてるのはいい感じ」。苦しい体勢になればなるほど、下半身への疲れはたまっていく。一歩でも楽をすることで、未経験の連続試合出場につなげている。

　７月は２３打数１０安打で打率・４３５。「いい感覚で臨めているので、いい結果につながっているのかなと思います」。球宴までの前半戦は残り９試合。下位打線から猛虎打線を支えていく。