「阪神春季キャンプ」（７日、宜野座）

　両親がスタンドから見守る前で、何度も何度も拍手を浴びた。阪神・野口恭佑外野手（２３）がランチ特打で１１８スイング中２６本の柵越え。７連発を放つと、スタンドからはどよめきが起こった。

　横では大山が打つ中、フルスイングで観客を沸かせた。ただ、理想に掲げるのは逆方向への長打。「レフトは角度がついてきたので、逆方向に大きいのを打てるように取り組んでいきたい」。先輩が右へ強い打球を飛ばす姿を見て、改めて考えさせられた。

　スタンドには父・峰誠さんと母・和香子さんの姿があった。峰誠さんは９７番の背番号を「うれしいですよね。似合うような選手になってもらいたい」と感慨深げに見つめた。孝行息子となるために。野口も「次は甲子園で見せられるように頑張ります」と、さらなる恩返しを誓った。

　１１、１２日の紅白戦では６番の打順を希望。「いい時に回ってくることもあるので」。クリーンアップに続き、ここぞの一打に照準を定めた。両親を喜ばせるためにも、沖縄で鍛錬を積み、必死に１軍へと食らいつく。