柔らかな秋の日差しが降り注ぐ午後の甲子園。聖地に足を踏み入れた阪神・岡田彰布監督（６５）は「ぬくい（暖かい）なあ」と穏やかにつぶやいた。

　慣れ親しんだ“わが家”に戻り、「やっと、普通通りにできるやん」と安堵（あんど）したように語った。日本シリーズ開幕前日には「普通通りなんかでけへんて。相手も分かれへんわけやんか。ほとんど初めてやのに」と語気を強めていたが、２試合を消化して本拠地に戻ったことで、シーズン中から繰り返していた「普通通り」という言葉が戻った。

　敵地での２連戦を１勝１敗のタイで終え、甲子園開幕戦を迎える。「京セラからこっち来たら、あんまりシリーズゆう感覚せえへんな。オープン戦の最後やって、明日から甲子園で開幕みたいな、なあ。今度こそ普通通りにできるんじゃない。地元で、土のグラウンドで、ピッチャーも周りにしてもな」。気負いは一切なく、「普通通り」を強調した。

　重要な開幕戦は伊藤将に託した。「やっぱり１戦目な、伊藤（将）でっていうのは、ピッチングコーチ（も含めた）、みんなの意見でのう」と左腕に全幅の信頼を寄せた。

　入場券は当然のように完売した。４万人を超える大観衆が詰めかけ、異様な熱気も予想されるが「そんなん一緒やんか。あれ（シーズン中）以上の声援ないよ」と全てが「普通通り」だと繰り返した。地に足を着けた普段着野球で、日本一へ一歩先んじる。