１８年ぶりのリーグ優勝を果たした阪神。３８年ぶりの日本一への挑戦権、日本シリーズ進出を懸けて１８日から「２０２３　ＪＥＲＡ　クライマックスシリーズ　セ　ファイナルステージ」を戦う。ポストシーズンの１０月に活躍する選手の代名詞「ミスター・オクトーバー」になるのは誰か。第５回は、今季広島戦、ＤｅＮＡ戦で無失点と好相性の中継ぎ左腕・桐敷拓馬投手（２４）を取り上げる。

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　もうすっかりブルペン、チームにとってなくてはならない存在だ。桐敷はフレッシュオールスターでの好投を機に、７月２６日に再昇格し、その後は中継ぎとして２５試合に登板。１勝０敗１４ホールドで防御率０・４９と後半戦での働きは大きかった。

　その活躍はもちろん、キーマンとして推したい理由は、広島、ＤｅＮＡとの相性の良さだ。広島とは今季、５試合で対戦。打者２６人に対し被安打５で無失点。ＤｅＮＡとも５試合で打者１７人に対しわずか２安打で無失点に抑えている。

　「両方ともいいバッターがそろっているチームなので投げミスは絶対してはいけない」という強い意識で封じ込めてきた。

　桐敷はフェニックス・リーグで左打者に対してのコントロールや球の強さをテーマに掲げる。広島で特に警戒する打者は今季対戦成績２打数１安打の秋山。秋山以外にも左の強打者が多い鯉打線にもしっかり対応すべく、宮崎でさらなるレベルアップを図る。

　ＤｅＮＡでは４番・牧を警戒。今季阪神戦では・３５８と高打率をマークする主砲だが、桐敷は２打数無安打に抑えている。９月１７日の甲子園では八回に登板し、２死一塁で迎えた牧を３球で右飛に仕留めていた。ＣＳで対戦するとなっても不安はないだろう。

　入団１年目の昨年はＣＳでの登板はなく、野球人生の中でも短期決戦の経験はない。それでも「不安はないです。あとはもうやるだけだと思ってるので。いつも通りを心がけたい」と左腕。今季厳しい場面での登板もこなしてきた強心臓ぶりも強みとなるはずだ。

　岡田監督からは「スペードのエース」と称され、飛躍の２年目となった。「（ブルペンの先輩たちも）チーム一体となるように雰囲気作りをやってくださっているので自分も貢献したい」。若き左腕がいい流れをもたらし日本一に貢献する。