「阪神タイガース５－１広島東洋カープ」（９日、甲子園球場）

　阪神・佐藤輝がビッグイニングを演出した。一振りで球場のボルテージは一気に最高潮。やはり、一味違う。

　「真っすぐをしっかり振りにいきました」

　両軍無得点の二回先頭。３ボール１ストライクから広島・森下の高め直球を捉えた。痛烈な打球は右中間に弾む二塁打。この一打から好機が広がり、３本の適時打で一挙４点を先制。背番号８の快音が口火となった。

　これで６試合連続安打となり、スタメンに復帰した８月１８日・ＤｅＮＡ戦（横浜）から１７試合連続出塁を記録。チームがアレへのラストスパートをかける中、ひときわ存在感を発揮している。８月の月間成績は打率・３００、３本塁打、１６打点と好成績を残したが、９月に入っても勢いは衰えず。７試合で２６打数９安打、打率・３４６。さらには９打点、３本塁打と、右肩上がりの状態が続く。

　ただ、調子は上向いても気持ちは浮つかない。９月の好成績について問われても、「落ち着いていきましょうよ」と淡々。言葉を選びながら真剣な顔つきで報道陣の質問に答えた。大切にするのは平常心。「いつも自分の中でやっていることなので。変わらず普通に」と、メンタルの起伏を制御している。

　ＣＳでも戦う可能性のある森下に土をつけたことに関しても、「どうなんですかね。そこまで先のことは考えていないです」ときっぱり。岡田監督も常々口にする「普通にやる」の言葉どおり、地に足を着けて目の前の一戦に臨んでいる。

　「明日も頑張ります」と力強く言い放って、クラブハウスに帰還した。２位・広島との直接対決で２連勝し、アレの足音も耳には届いているはず。それでも今の佐藤輝なら“普通”を貫き、チームをアレに導ける。