「東京ヤクルトスワローズ２－４阪神タイガース」（１日、神宮球場）

　圧巻の２発から再進撃や！阪神・森下翔太外野手（２３）がプロ初の１試合２本塁打を放ち、連敗を３で止めた。２位・広島が敗れたため、優勝マジック１８が再点灯。両リーグ最速で７０勝に到達した。打線組み替えで３番から６番に降格したルーキーが、豪快な２本のアーチで悪い流れを見事に断ち切った。

　自身の応援歌が鳴り響く中、森下が最高の笑顔を見せた。慣れ親しんだ神宮の杜で大暴れ。「６番に下がって、なんとかチームの勝利に貢献したいときょうは挑んでたんで、勝ってよかったです」。プロ初の１試合２本のアーチで連敗を止め、「マジック１８」を再びともした。

　３戦連続無安打だった森下はこの試合、これまでの３番から６番に降格。「打ててなくてチームに迷惑をかけていたので、絶対打ってやろう」と奮い立った。０－０の二回先頭。カウント１－１からロドリゲスの高めに浮いたカットボールを振り抜いた。打球はぐんぐん伸び、バックスクリーン上部を直撃する特大の先制７号ソロとなった。

　これが８月２５日・巨人戦（東京ド）以来、５試合２３打席ぶりの本塁打。さらに２８日に自身の応援歌が完成して以降、１０打席目での初安打となり、「自分の応援歌で打ってなかったので、初ヒットがホームランになってよかった」と安堵（あんど）した。ただ、真骨頂はここからだった。

　３点リードの八回、カウント３－１から梅野のど真ん中直球を強振。右中間席への８号ソロをマークした。中大時代、東都大学野球でプレーした“庭”でのプロ初の１試合２発。それでも「これだけお客さんが入る中で打つのは大学時代なかったので、すごくいい心地よさがありました」と格別だった。

　２発の裏には“テルさんのおまじない”があった。１３打席快音がなかった状況に佐藤輝から「入れてみれば」と提案され、この日はプロ入り後初のアイブラック。佐藤輝に描いてもらった独特な“八の字”が効果を発揮し、「明日も描いて臨みます」と笑った。

　その佐藤輝との約束を果たすための２発でもあった。５本塁打を達成した際には「約束してたので」と佐藤輝からプラダのリュックサックをプレゼントされた。ただ、条件付きだった。「『１０本打たなかったら返せ』って言われたので、『１０本打ちます』って返しました」。ルーキーイヤーでの２桁本塁打達成へ、あと２本。有言実行は目前だ。

　復活の２発で９月初戦を白星で飾り、両リーグ最速の７０勝に導いた。「ここから勢いを落とすことなく、アレに向かっていきたいと思うので、応援よろしくお願いします」。勝負の９月も森下が引っ張っていく。

　◆阪神の７０勝一番乗り　阪神のリーグ最速７０勝到達は過去に６度で【１】６２年９月２２日（１２５試合）【２】８５年１０月１２日（１２３試合）【３】０３年８月１６日（１０３試合）【４】０５年９月３日（１２３試合）【５】０８年９月６日（１１７試合）【６】２１年１０月６日（１２８試合）。そのうち、両リーグ最速が０３年、０８年、２１年だったが０８年と２１年は優勝を逃している。リーグ優勝した６４年の最速７０勝は大洋だったが、阪神が勝率で優位だった。

　なお他球団を含め５０年以降、リーグ最速７０勝到達球団で優勝しなかったのは７例あり【１】５４年・巨人【２】６４年・大洋【３】８４年・中日【４】８６年・巨人【５】０１年・巨人【６】０８年・阪神【７】２１年・阪神。このうち、７０勝到達時に勝率で２位だったのが【１】５４年・巨人【３】８４年・中日【７】２１年・阪神。