「阪神タイガース７－２中日ドラゴンズ」（２３日、京セラドーム大阪）

　美しいフォロースルーを保ち、天にバットを掲げて、一塁へと歩を進めた。阪神・近本光司外野手（２８）が右翼スタンドへ完璧な一発。１０日・巨人戦（東京ドーム）以来のアーチとなる、７号ソロで追加点を挙げた。

　五回に１点リードし、さらに勝機を高めたかった六回だ。先頭から対峙（たいじ）したのは、２１年４月４日に、同じ京セラで先頭打者弾をマークした小笠原。カウント２－０からの直球をとらえた。

　「カウント的に有利やったんで、何とか出たいなと。真っすぐをしっかり振りにいこうと。（打った瞬間に確信？）だとみんな思ってると、思います」。高々と舞い上がった打球は、阪神ファンの大歓声に包まれながら着弾。小笠原が投じた１０７球目をフェンス越えし、ＫＯに追い込んだ。

　京セラ今季全勝に貢献した一撃。「子どもたちが結構来てたので、子どもたちに（本塁打を）見せられたのが良かったです」。虎党キッズの夏休みに、最高の思い出を刻めたことに胸を張った。

　八回にも２死から四球を選び、ダメ押しの足がかりを作った。「チームが勝てばいいと思ってるので。自分が打たなくても点が入ればいいし、勝てばいい」。４連勝に大きく貢献しても、リードオフマンはクールに次の戦いに備えた。