「広島東洋カープ３－５阪神タイガース」（１６日、マツダスタジアム）

　待ちに待った優勝マジックをともした。前夜の敗戦で連勝は１０で止まったが、足踏みした虎を再び加速させるのは阪神・近本をおいて他にはいなかった。

　先頭の初回、カウント１－２から九里が投じた１３０キロのチェンジアップを巧みに拾って右前に運んだ。今季最長の２１試合連続出塁を更新。通算７４０安打とし、新人から５年目までの安打数で赤星憲広を抜いて球団記録の後藤次男に並んだ。

　同点で迎えた二回の第２打席では２死一、三塁から１２７キロのフォークを右前に落として適時打とした。「打てるボールが来たら打つという感じでした」。勝ち越しに成功し、失策も絡んで２者が生還した。この一打が通算７４１安打目。一気に球団記録を塗り替えたが「そんなに気にしてないです」と関心を示さなかった。九回には矢崎から左前打を放ち、今季８度目の猛打賞で締めくくった。

　５年間で残した数字は、どこか淡々と積み上げたように感じられるが決してそんなことはない。「（ヒットを打って）うれしいはずなのに、それを言葉にしてしまうと（自分に）甘くなってしまうというか、何が良くてヒットになったとか。打撃に関して考えることが少なくなってしまう」。理想の打撃を追い求めるがゆえに厳しく自らを律しているが、揺れ動く内面を表出させることはしない。時には「それがしんどい時もある」と漏らす。

　５年目で初のマジック点灯を経験するが「別に気にしないです」と、ここでも淡々と受け止めた。残り試合は自らの数字よりもチームの結果が全て。「しんどい試合が続いているので、しっかり水分摂って、ミネラルを摂って頑張ります」とユーモアを交えながら球場を後にした。１８年ぶり“アレ”に向けて、いよいよカウントダウンが始まった。