「阪神タイガース６－９読売ジャイアンツ」（２７日、甲子園球場）

　阪神は連勝が３で止まり、６月２６日以来の首位陥落となったが意地を見せた。４点を追った八回、佐藤輝明内野手（２４）が１１号ソロを放った。四回には大山悠輔内野手（２８）が１２号ソロをマークしていた中、今季３度目のアベック弾となった。２８日からは首位を譲った広島と甲子園で首位攻防３連戦。頼れる主軸の２人が、再奪首を目指して甲子園を沸かせる。

　首位陥落…。目を背けたくなるような現実が待ち受けていたが、佐藤輝＆大山のアベック弾に虎党は希望を見た。劣勢をはね返す一心で、魂を込めた一撃。４万２６３１人の観客の前で、鮮やかな放物線を描いた。

　どれだけビハインドの展開でも、ファイティングポーズは決して崩さない。それを体現するような佐藤輝の一発だった。４点を追った八回。先頭から、代わったばかりのビーディを攻略する。１ストライクから、右腕が投じた１４８キロ内角直球を一閃（いっせん）。高々と舞い上がった白球は中堅左に着弾する１１号ソロとなった。自身、今季最長タイの６試合連続安打ともなった一発。「最後の打席ですけど、打てて良かったです」。両手には確かな感触が残っていた。

　頼もしい５番のアーチ。スタンドが沸いたのはそれだけじゃなかった。４番・大山も意地の一発を放っていた。１点を追った四回先頭。戸郷が投じた初球、真ん中内寄りの１４６キロ直球を思い切り強振し、左翼席へ運んだ。一時同点の今季１２号ソロとなった。

　「甘い球をしっかり１球で仕留めることができたと思います」と大山。カード別で見ても巨人戦は、自身最多の４本塁打。今季、巨人相手に好相性を発揮しているのは頼もしい限り。今後も何度も戦う相手だが、まずは２８日から首位・広島との３連戦だ。

　夏の長期ロードを前に、甲子園で行われる首位攻防戦。１０連勝中と好調のチームだが、直接対決を制することができれば首位再浮上、さらに差を広げることができる。一発で流れを変えられる佐藤輝、大山の長打力が当然、期待される。２１年以来、自己最多タイの甲子園８本塁打を記録した佐藤輝、今季甲子園では７本塁打の大山が機能すれば、勝利の可能性も高くなる。

　佐藤輝は「（広島）１０連勝っすか？」と報道陣に逆質問した後、「勝つしかないので。やっぱりホームランは流れを変えると思うので、頑張って打ちたい」と本塁打を狙うと予告した。左右の和製大砲のアベック弾が、コイ退治する。

　◆大山＆佐藤輝アベック弾　２人がともに本塁打を放ったのは今季３試合目。佐藤輝は甲子園８本目で、２１年に並び自身最多タイ。大山は今季巨人戦４本目で、対戦球団最多。

　◆最大９差追い抜かれる　阪神が広島に首位を奪われた。２位転落は６月２６日以来。また今季両チームの最大ゲーム差は６月４、５日の９・０だった。