「ウエスタン、阪神８－６オリックス」（３０日、甲子園球場）

　雨が降りしきる甲子園でバットが火を噴いた。見据えるのは最短昇格のみ。阪神・佐藤輝明内野手（２４）が覚悟を結果で示した。まずは二回１死、フルカウントからメジャー経験のあるニックスのスライダーを捉え、右前打に。ただ、真骨頂はここからだった。

　四回、先頭で打席に立つと、カウント２－２から今度は右腕の１４８キロ高め直球を一閃（いっせん）。虎党がどよめく豪快な打球は右中間フェンスに直撃する二塁打に。「（直球を）いい感じで打てたのでよかったです」とうなずいた。

　六回には四球を選択。七回２死ではフルカウントから漆原のカーブを右前へ運び、３安打を記録。しっかりとバットを振れたことが結果につながった。２５日に出場選手登録を抹消されて以降、練習試合２試合を含めて４試合連続安打となった。

　和田２軍監督も「本人も『こっちで下手な姿を見せられない』という気持ちで非常に集中してゲームセットまでやってくれてる。『なるべく早く戻るんだ』っていう気持ちがプレーに出てるよね」と称賛した。

　多くは語らなかったが「雨降ってたので、風邪引かないように気をつけます」とはにかんだ佐藤輝。頼もしい背番号８が戻ってくることを、虎党みんなが待っている。