連敗ストップは、若き右腕に託された。２５日のＤｅＮＡ戦（横浜）に先発する阪神・才木浩人投手（２４）は２４日、同球場でキャッチボールなどで調整した。交流戦では登板した３試合全てを無失点に抑えるなど、現在自身４連勝中。投げ合う相手はサイ・ヤング賞投手のＤｅＮＡ・バウアーとなるが、自身の投球に集中して勝利を導く。

　首位キープの行方は才木に託された。チームが今季初の４連敗で、横浜スタジアムでは１２連敗となった中、“メリハリ投球”で劣勢を止める。

　「しっかり球数を使って投げる時とか、思い切って大胆に３球勝負で決めに行く時とか、メリハリのあるピッチングができたら」

　今回のＤｅＮＡ３連戦では、２３日は３番・佐野の右翼越え二塁打から先制点を与える形となり、２４日も上位打線に好機をつくられたことで失点につながった。「打つべき時にちゃんと打つべき人が打っている」と警戒。投球に強弱を付けながら、スコアボードに０を刻んでいく。

　交流戦では３試合に登板し、中日・高橋宏と並んでトップタイとなる防御率０・００を記録。２勝０敗でトップタイとなる勝率１０割もマークした。パの強力打線でさえも蹴散らした“無傷の男”。５月２８日・巨人戦（甲子園）での七回無死からの失点以降、連続無失点は２１回２／３となり、虎の先発陣の中で最も勢いに乗っている。

　前回の１８日・ソフトバンク戦（甲子園）では５回２安打無失点、７奪三振。ただ球数１０２球を要し「フォームがコントロールできる範囲外のところにあった」と不調を明かしていた。中６日の間で調整し、現在は「全然問題ない」と課題は改善済み。この日もキャッチボールや短ダッシュで調整。万全の状態でマウンドに上がる。

　投げ合うのはメジャー通算８３勝のサイ・ヤング賞右腕・バウアー。今季はここまで４勝２敗だが、６月は３戦３勝。実力通りの結果が出てきており、投手戦となる可能性もある。「要所で締めるところは締めて、どんどん攻めていけたらいい」と才木。難敵相手でも無失点に抑えれば負けることはない。“ミスターゼロ”が首位陥落を阻止してみせる。