「阪神４－１ソフトバンク」（１６日、甲子園球場）

　ローボールヒッターの阪神・佐藤輝明内野手（２４）ならではのスイングで、久々にアーチを突き刺した。あまりにも完璧な当たりに、右翼・柳田も打球を追わない。９５打席ぶりにダイヤモンドを一周。今季最多４万２６３１人の観衆の前での強烈な一撃。虎党からの大歓声の余韻に浸る。

　「最高の気分でした。本当に大きい追加点になって。いいピッチャーを打てたのは良かったですね」

　原口の勝ち越し適時二塁打が飛び出し、なおも２死二塁。３－２から和田が投じた内角低めチェンジアップを豪快に振り切った。５月１９日・広島戦（甲子園）以来の９号２ラン。「原口さんが勝ち越し打ってくれたので、気楽に思い切って打席に立てました」と先輩の決勝打に感謝だ。

　約１カ月、本塁打の出ない日々を過ごした。「早く打ちたい」という正直な思いはあったが「焦ってもいいことはない」。特打や打撃練習を重ね、無心でバットを振り込んだ。

　試合前には柳田と久々に交流した。１月に３日間限定で柳田、清宮、安田らの合同自主トレに参加。「柳田さんはやっぱりスイングが強い。すごく打撃の動画を見ていました」。かつて敵の４番のことを「スーパースター」と形容していたが、先輩の頭上を越えるアーチを描き、成長した姿を見せた。

　この日は「トラフェスＶｏｌ．１」が開催され、選手がアニメソングで登場。佐藤輝はももいろクローバーＺの「Ｚの誓い」を選曲し、心地よいメロディーに乗って好結果につなげた。交流戦最終盤に飛び出した一発が、本塁打街道再出発の号砲となる。

　「しばらく間が空いてしまったので、ここからどんどん打てるように。三つ勝ちます！！」。鷹狩りへ佐藤輝の豪打が欠かせない。

　◆佐藤輝、９５打席ぶりアーチ　佐藤輝が５月１９日・広島戦第２打席以来、９５打席ぶりの本塁打。佐藤輝はこの日のソフトバンク戦第２打席まで自身ワーストとなる９４打席ノーアーチで、新人だった２０２１年の９１打席を更新していてた。また、チームとしてはミエセスが４号ソロを放った７日・楽天戦以来、８試合ぶり本塁打で７戦ノーアーチは今季最長だった。