「西武４－０阪神」（３１日、ベルーナドーム）

　虎の切り込み隊長が連夜の躍動だ。阪神・近本が３打数２安打と、敗戦の中でも変わらぬ存在感を示した。

　前夜の“プレーボール三塁打”に続き、この日もいきなり魅せた。初回先頭、２ボールから本田の外角高め直球を一閃（いっせん）。鋭い打球は右翼・川越のグラブをはじき、二塁打をマークした。２点を追う七回１死二塁では、たたきつけた打球が遊撃・源田の元へ。源田は素早く処理して一塁へランニングスローで送球したが、近本の足がわずかに上回り内野安打に。球界屈指の名手に快足で勝り、２戦連続のマルチ安打をマークだ。

　ヒヤリとする場面もあった。２点を追う五回２死に四球で出塁。森脇のけん制で頭から帰塁したが、捕球をミスした一塁・渡部の腰付近と頭がぶつかる形に。１１５キロの巨体と交錯し、近本は首を押さえながら倒れ込み、場内は騒然となった。それでも、しばらく時間をおいてプレー続行。その直後にリーグ最多７盗塁目を決め、試合後は「明日の朝起きてからしか分からない。まあ大丈夫でしょ」とうなずいた。

　交流戦を２戦連続のマルチ安打で発進させたが、まず口にしたのは反省の言葉だった。「ランナーがいるとこで打てなかったので、そういうところ。もうちょっと冷静になった方が良かったのと…」。三回１死二塁では、本田のチェンジアップにバットが空を切り、空振り三振に倒れた。

　それでも、打率・３３０と好調をキープ。昨季の交流戦も３割超えと頼もしい活躍を見せた男は、前向きに先を見据えた。「５月も５月で、いいデータも取れた。今日も明日も変わることはないですけど、６月のデータも取りながら、方向性も固まってきてるので」。頼れるリードオフマンが、６月もチームをけん引する。