「阪神１５－７ＤｅＮＡ」（１４日、甲子園球場）

　母の日にちなんでピンク色に染められたバットを振るたびに、白球は次々とヒットゾーンへと運ばれた。阪神・近本光司外野手（２８）が今季初となる４安打の固め打ちで大勝の一翼を担った。

　初回の第１打席で先発・平良の出はなをくじいた。１４４キロ直球を左前打。チームを勢いづかせ、佐藤輝の先制３ランにつなげた。

　３－４と１点を追う四回には、１死一、三塁の得点機で１３８キロのシンカーを中前にはじき返し、同点適時打とした。一挙６点の呼び水となり、「打線がつながっていい形で回ってきた打席でしたし、純矢（西）も頑張っていたので、追いつくことができて良かった」とうなずいた。

　五回にも中前打で今季３度目の猛打賞とすると、真骨頂は七回だった。無死一、二塁とこの日３度目の得点圏で打席に立つと、５番手・森原の１４６キロ直球を右前へ４本目の安打を放った。

　得点圏打率・５３６（２８打数１５安打）と驚異的な数字に到達。無類の勝負強さを誇る“得点圏の鬼”は、その理由について「狙い球が絞れる」と分析する。無走者や一塁走者のみの局面と違って、相手投手の攻め方が限定されることで狙いが研ぎ澄まされていく。言うは易しだが、５割を超える確率で仕留め切ることは至難の業だ。

　開幕から高水準で好調を維持する。「調子がいいというのは、結果（として）の調子と状態の調子がある」と語る。たとえ安打が出ようとも「思っているような打球が打てないとなったら、それは状態が悪いから納得はしない」。一方で「結果がいい時は（打席の）内容よりメンタルの調子がいい」とも言う。

　４本の安打を「イメージの範ちゅうにある打球」と振り返った。追い求める打球ではなかったかもしれないが、安打は量産されている。お立ち台で連呼した「最高です！」という言葉には、少しばかりの手応えが込められていたようにも感じた。