「ヤクルト０－４阪神」（２８日、神宮球場）

　勝利球を受け止めると、白球を握りしめるようにガッツポーズを決めた。阪神・坂本誠志郎捕手（２９）が２戦連続の完封勝利をリード。そのミットにがっちりと信頼をつかんだ。

　「大竹が粘ってくれて、中継ぎ投手も良いボールが来ていたので、信じてサインを出して、ピッチャーがしっかり投げてくれた結果だと思います」

　謙虚に振り返ったが、これで先発マスクをかぶれば６戦全勝。村上の９回完封を導いた２２日・中日戦（バンテリン）から、２７イニング連続無失点と存在感を高めている。大竹も「坂本さんの力で勝ちがついているだけ」と感謝しきり。岡田監督も「なあ、さえてるよな」と感心した。

　さえているのはリードだけではない。履正社の後輩・井上の適時打で先制した直後の初回２死一、二塁では、高橋から３点目を奪う中前適時打を放った。五回にも中前打をマークし、先制Ｖ打を放った前日２７日・巨人戦（甲子園）に続くマルチ安打＆打点。「コンパクトにいこうと話をしていた。あとは、前に頼もしい後輩がいるのでマネしました」と前夜と同じフレーズで後輩をたたえた。

　村上が先発する２９日・ヤクルト戦も先発マスクをかぶる見込み。「良いことは続けられるように」。昨季は主将も務めた頼れる男が、チームをけん引する。