「阪神６－１広島」（１９日、甲子園球場）

　待ちに待っていた。阪神・佐藤輝明内野手（２４）が、六回２死二塁で今季初の適時打となる左前打を放った。開幕から１５試合目、５５打席目で、悩める主砲に待望の一打がやっと出た。五回の左線二塁打を含めて、今季２度目のマルチ安打を記録した５番打者の奮闘で鯉に連勝。今季最多タイの貯金４。岡田阪神が１５日以来の単独首位に躍り出た！

　泥だらけのユニホームが、佐藤輝の必死さを物語っていた。そこに笑顔はない。それでも、今季初適時打が飛び出した直後の三塁守備に就く際、今年聖地初の「テルコール」が響くと、少しだけ安どの表情をにじませた。

　５５打席目でついに扉を開いた。２点リードの六回２死二塁。島内に対し、初球からフルスイングを見せる。２ストライクからの４球目、外角の１５４キロ直球に軽く合わせるようにバットを出し、打球は三遊間を破った。

　開幕１５試合目に出た今季の初タイムリー。「必死に食らいつきました。手応えは全然ないですが、どんな形でも結果は結果。何でも良かったので、前に飛んでくれて良かった」と正直な思いを吐露したが、節目の通算１５０打点となった。

　五回先頭でのチャンスメークも価値があった。カウント２－１から遠藤の１４４キロ直球にヘルメットが飛ぶほど強振。決していい当たりではなかったが、左翼線にポトリと落ちる二塁打に。気合のヘッドスライディングを披露し、その後、坂本の先制右犠飛で本塁に生還した。

　ステップ幅やバットのトップの位置をキャンプ、オープン戦、開幕以降も模索していた。結果の出ない日々が続いたが、この日、遠藤から打った二塁打では右足を２回上げて間合いを取った。島内の打席での適時打では、右足をやや大きく上げつつ軸足の重心を生かして軽打を放つなど、対応に変化を加えた。

　まだまだ納得できない数字だが、３月３１日・ＤｅＮＡ戦以来、今季２度目のマルチ安打で打率は・１９１に上昇。岡田監督は「（打率は）身長くらいか。まあもうちょっと上がってくると思うで。そらきっかけになると思うよ」と期待を寄せる。

　常に堂々とした姿が印象的な佐藤輝だが、当然、結果が出なければ落ち込む時はある。それでも「寝たら忘れるというか、切り替えられるので」という鋼のメンタルは大きな特長。常に前向きに取り組み、後は状態を上げていくことが理想だ。

　ＤｅＮＡが敗れ、単独首位に躍り出た。聖地からの「テルコール」の大合唱が心に響いている。「この先何回も聞けるように頑張ります。３つ勝ちたいと思います」。“アレ”の実現へ、佐藤輝の完全復活が欠かせない。