「阪神1－３ヤクルト」（７日、甲子園球場）

　初回いきなり訪れた無死三塁の絶好機、阪神・中野拓夢内野手（２６）がしっかり仕事を成し遂げた。３球連続で小川のボール球を見極めて、ストライクを１球挟んだ後の５球目だ。１４２キロ直球を中堅へと高々打ち上げた。犠飛となり近本がホームを駆け抜けて先制。虎が誇る１、２番コンビによる電光石火の早業で、今季初めて甲子園のスコアボードに「１」を刻んだ。

　「先制点がほしい場面だったので、高めの浮いてくるボールを１発で仕留められたのは良かったと思います」。今季すでにチーム７個目の犠飛。もちろんリーグ最多の数だ。安打が続かなくても、着実に取れる点をもぎ取る岡田野球が聖地初戦でも光った。

　昨季は小川相手に１５打数７安打、打率・４６７と打ちまくった中野。今季も早速１打点を稼いだが、ヒットは生まれず、「相性自体はいいと思いますけど、今年は今年、去年は去年、あまり意識はしてなくて。ヒット打てがなかったのは悔しい」と唇をかんだ。

　真剣勝負のペナントレースでプロ入り後初めて浴びた甲子園の大歓声。「力になりましたし、後はしっかりと勝つ姿を見せられたら、もっと応援に来てくれる人も増えると思うので、明日以降勝つゲームを見せられるよう頑張ります」。首位攻防第２ラウンドでの巻き返しを誓っていた。