「広島４－５阪神」（４日、マツダスタジアム）

　両手を高々と突き上げ、阪神ドラ１・森下は感情を爆発させた。沈黙するスタンドの鯉党をはた目に、盛り上がるベンチにもガッツポーズ。黄金ルーキーが広島にトラウマを植え付けた。

　「ボールはよく見えていたので、よかったかなと思います」

　同点の四回１死一、二塁。九里の外角ツーシームを捉え、左中間フェンス上部に直撃する勝ち越しの適時二塁打を放った。プロ４本目の安打で初の長打をマーク。「あそこまで伸びたのかって感じですね」。手応えはイマイチでも“本塁打未遂”とするあたりが、怪力ぶりを物語る。

　二回無死一、三塁では先制の中犠飛を放ち、３試合連続打点を記録。五回２死一塁では右前に運び、プロ２度目のマルチ安打。４打席全てで捉えた当たりを飛ばし、快音を響かせた。

　この日は５番・佐藤輝が３度、四球で出塁。塁上の先輩を見て背番号１はスイッチを入れた。「輝さんが打席に入る時点でツーアウトでも回ってくると思ってネクストでタイミングを合わせている」。ネクストバッターズサークルに入る前のベンチの中でも、バットを持ってタイミングを計っていた。その“準備力”が並外れた結果に直結している。

　これで今季５打点となり、大山と並んでチームトップタイ。ポイントゲッターの役割を果たし続けている。「自信はそれなりについてきているかな」とニッコリ。岡田監督は「森下が一番タイミングおうとったなぁ（笑）」と頬を緩めた。

　「チームも勝ってすごいいい感じに来ている。今日は打球方向もよかったのでこれをあす、あさっても続けて打点を取れれば」。森下のおなかはまだ満たされない。若虎スラッガーの“鯉狩り”は容赦なく続く。