「阪神６－２ＤｅＮＡ」（２日、京セラドーム大阪）

　２月中旬、阪神・岡田彰布監督が怒っていた。「若いチームやから勝たれへんと思われてんのが腹立つんや！」。どうやらキャンプを訪問した評論家らから「チームの若さ」を指摘されたらしかった。午後１０時には眠くなると話していたが、よほどイライラが募っていたのだろう。珍しく時間が過ぎるのも忘れて、焼酎グラスを傾けた。

　「若さ」は岡田監督が魅力に感じている部分だ。２２歳の森下と小幡が名前を連ねた開幕スタメンの平均年齢２６・４歳はセ・リーグで最も若い。「この１年でどれだけうまくなるか未知の力がある選手が多い」。開幕後のベンチの雰囲気も「試合に入りこんどるな」とうれしそうに話す。

　開幕３連戦の戦いぶりを見れば、指揮官が怒るのも無理はない。冒頭の場面、岡田監督は「絶対、見返したるからな！」と語気を強めている。第二次岡田阪神では、若さは最大の武器となりそうだ。（デイリースポーツ・阪神担当キャップ・杉原史恭）