「オープン戦、オリックス５－２阪神」（２６日、京セラドーム大阪）

　高卒５年目の阪神・小幡竜平内野手が初の開幕スタメンに内定した。木浪と一騎打ち状態だったが、４試合連続８番・遊撃で先発起用が続き、岡田監督も「小幡で行くってことやから」と明言。若虎も気合十分だ。

　「初めてですし、いろんな緊張もあると思うが、そういうものを感じながらプレーしてきたいと思います」

　オープン戦は１５試合に出場し、３７打数１０安打の打率・２７０。課題だった打撃でも存在感を示した。この日も１点を追う五回先頭で山岡の縦スライダーを中前打としたが、その直後に悔しいミスだ。

　２アウト二塁、中野の打席で二塁けん制死。完全に逆をつかれた。さらに、七回無死一、二塁ではバントのサインだったが、捕邪飛となり、進塁させることはできなかった。岡田監督も「けん制も（ミスが）あって、せっかくバントできるチャンスやったのに」と残念がる姿があった。

　ただ、指揮官は２２歳の遊撃手に懸ける期待は大きい。このチャンスをモノにするしかない。小幡も燃えている。「やっぱりまずは１年間１軍の戦力として戦い抜くこと。まだそれができていないので、経験をして（１年間）やり抜きたいと思います」。正遊撃手としての道を開けるかは自分次第。小幡の挑戦はまだ始まったばかりだ。