「オープン戦、ヤクルト（降雨中止）阪神」（１８日、神宮球場）

　阪神は１８日、ヤクルトとのオープン戦が雨天中止に。岡田彰布監督（６５）は神宮球場室内練習場で取材に応じ、ＤｅＮＡの開幕投手が石田に決まったことを平然と受け止めた。昨季は４試合対戦し、０勝３敗と大苦戦した天敵だが「去年のことなんか知らんよ」と全く動じず。さらに相性やデータ以上に試合の中で「感性」を持つことの重要性を強調した。

　ＤｅＮＡの開幕投手が天敵・石田に決まったと聞いても、岡田監督は素知らぬ顔だった。「ああそう。誰でも別に一緒や。誰でもええわ、別に」。昨季、チームは４度対戦して０勝３敗、防御率１・１１に抑えられた。そんなデータはもう過去の話だ。

　「去年のことなんか全然知らんよ、はっきり言うて。誰が打ってたか、誰が抑えられてた、相性悪かったとか、そんなん見てへん。そんなん見てたら選手使われへんやんか」

　例に挙げたのが昨年の開幕直後の悪夢だ。鯉キラー・西勇、伊藤将、秋山を開幕２カード目・広島戦に投入しながら痛恨の３連敗。「相手も考えてくるし、こっちは油断になるやんか」。相性を重視するのは「後半やろ。そういうのは進んでから」と語気を強めた。

　左腕アレルギー解消の自信もうかがえる。昨季は打線に左打者がズラリと並び、相手が左腕先発の試合は２２勝３２敗と大苦戦した。今季は右打者のノイジー、森下が加わり、打線のイメージが一新。左右のバランスがいい打線に手応えを深めている。

　「まあ、だからそういうことやろ。去年まで左にやられたイメージがある、そういうイメージだけで。石田に限らずやけどな」

　当然、データは頭に入れて試合に臨む。ただ「使うかどうか分からん」と言う。データに裏付けされた大胆な守備シフトが全盛の今、警鐘を鳴らすように「やっぱり感性を持たなあかん」と訴える。

　「そら守ってるもんが一番分かるよ。データではこっち来るあれ（打球）やけど、今日のスイングやったらちょっと遅れてきそうやなとかな、そういう感性を選手も持たんと野球もうまなれへんよ」

　相性やデータに縛られる必要はない。感性を研ぎ澄まし、開幕から難敵を攻略する。