「オープン戦、ヤクルト０－８阪神」（１７日、神宮球場）

　阪神ドラフト１位・森下翔太外野手（中大）が大学時代に躍動した神宮への凱旋で、マルチ安打と死球の“大当たり”だ。二回、開幕投手有力の小川と先頭で相対。カウント１－１から１３９キロ直球を、詰まりながらも中前へ落とし、２試合ぶりのＨランプをともした。無死からのチャンスメークで、植田の２点適時打へとつなげた。

　九回２死一塁では昨季リリーフながらチーム最多タイ９勝の木沢と対戦し、１５２キロシュートを初球打ち。会心の当たりではなかったが、中前へしぶとく抜けて２安打目をマーク。主戦級相手にも動じることなく、「木沢投手はヤクルトでも（１軍で）投げているピッチャーなので、当たりがどうあれヒット１本出たというのは良かった」とうなずいた。

　「シングルヒット２本でしたけど、こういうヒットが大切になるかなと思うので。今後、これを続けていけたら良いかなと思います」。これで打率は・３４５まで上昇し、この試合でオープン戦規定打席にも到達。チームトップへと躍り出た。それでも浮かれることなく、「シーズンが始まってから、これくらいいかないと意味ないと思う」と気を引き締めた。

　八回無死一塁では、左腕にプロ初の死球を受けたが、痛がるそぶりはなく小走りで一塁へ。「大丈夫です。エルボー（ガード）だったので」と涼しい顔で振り返った。

　結果を重ねる黄金新人に、岡田監督は「本人はあんまり納得してないんちゃうか。当たりに関してはな。まだまだこれから慣れていったらええだけの話や」と期待値は増すばかり。“チーム首位打者”となった森下も、自身の状態を「ぼちぼちって感じですかね。良くも悪くもない」と捉える。秘めたる真の力は３・３１開幕戦から解き放つ。