「オープン戦、オリックス１－５阪神」（９日、京セラドーム大阪）

　ＷＢＣ日本代表の阪神・湯浅京己投手（２３）が開幕から抑えを任される可能性が９日、浮上した。湯浅に代わる守護神が不透明という中、ブルペンデーとして７投手が登板。代役守護神の候補であるＫ・ケラーや浜地、岩崎はいずれも１回無失点とさすがの投球を見せた。一方、６日・日本代表戦（京セラ）で右腕の投球を見た岡田彰布監督（６５）は「日本のボールに戻っても、ある程度いける」と言及。代役を立てずにシーズンへ臨むこともあり得る状況となった。

　代役守護神の問題は意外な形で終結するかもしれない。抑え候補を問われた岡田監督は「まだちょっと分からん」と返答したものの、６日・日本代表戦で、侍ジャパンの一員として１回を三者凡退に抑えた湯浅について言及した。

　「あのボール（ＷＢＣ公式球）に慣れているということは、日本のボールに戻っても、ある程度いける。ええピッチングしたから安心したよ、はっきり言うて」

　これまで指揮官は、ＷＢＣ公式球を投げていた影響を考慮して湯浅の開幕不在を想定。当初は春季キャンプ中に決定する方針のもと、ビーズリーやＫ・ケラーを代役候補に挙げていた。だが、ビーズリーが右足コンディショニング不良で離脱。Ｋ・ケラーも決定打を欠く中、「日本人で十分いける」と浜地にもクローザーの可能性が浮上するなど不透明な状況が続いていた。湯浅が開幕に間に合うとなれば、問題は一気に解決することとなる。

　そんな中、この日は代役候補がそろって登板した。Ｋ・ケラー、浜地や、昨季２８セーブを挙げるなど抑えも担った岩崎はいずれも１回無失点。指揮官は「もうちょっとビシッといってほしかった部分はある」と注文しつつ、「今年戦力として、こっちが見極めている中では順調に来てるピッチャーはいてるから」とうなずいた。

　昨季防御率２・３９を誇った救援陣は、今年も層が厚い。「あとは何枚新しい戦力として入ってくるかやからなあ。これからね、ローテーションピッチャーが４回とか５回とか投げていって、その後の状況で、順番じゃなしにな」と将。１４日のオープン戦・ＤｅＮＡ戦（横浜）から７戦続く関東遠征からは、よりシーズンに近い起用を行っていく方針だ。開幕まで３週間。岡田阪神を支える“方程式”を確立していく。