「阪神紅白戦、白組３－６紅組」（１２日、宜野座村野球場）

　虎党もどよめく力強い直球が次々とミットに突き刺さった。白組の先発を務めた阪神・才木浩人投手（２４）が３回２安打１失点。球場のスピードガンでは自己最速を３キロ更新する「１５７キロ」と表示され「あってるか分からないですけど」と苦笑いを浮かべたが、「ストレートの感触はいい」と笑顔をにじませた。

　１点リードの二回１死走者なしから原口に１５４キロ直球を左翼ポール際に運ばれるシーンこそあったが、１５０キロ超の直球に加え、スライダー、フォークがさえ渡り、簡単に打者を料理。しかし「１００点満点中５０点」と自己評価は高くない。

　今年から体の左側の開きを抑えるようなフォーム修正に着手し、回旋動作を意識しているという。「左足や体幹とかリリースまでつながる回旋の動きで一工夫を入れているので、フォームのバランスは良くなってきている。他にも脱力というかムダな力を抜くところは今、だいぶすごくいいところまで来ていると思います」と確かな手応えを深めている。

　トミー・ジョン手術明けの昨季は９試合に登板して４勝１敗だったが、中１０日以上間隔を空けて先発に向かっていた。「今年は勝負、大事な年。中６日で１年間回るつもりでいるので」と今季は必ず１年間フル回転する。