阪神・岡田彰布監督（６５）が１４日、ジェリー・サンズ（３５）、ジェフ・ウィリアムス（５０）両駐米スカウトの宜野座キャンプ訪問を歓迎した。今季はノイジー、ミエセス、ビーズリー、Ｂ・ケラーが新加入。指揮官が２人に期待するのは助っ人のサポート役だ。

　「新しい外国人が４人やからその辺の対応やろな。日本の野球を経験してるもんが来てくれたら当然、プラスになるよな。成功した外国人やからな」

　投手はＫ・ケラーが残留となったが、野手は総入れ替え。昨年１２月に就任したばかりのサンズ氏への期待は自然と大きくなる。サンズ氏も来日１年目のキャンプで当時のアンディ・シーツ駐米スカウトから助言を受けシーズンの活躍につなげた経験があるだけに適任だ。

　これまで数多くの助っ人と接してきた将は野手の“相棒”の重要性も力説する。「最初、野手（の獲得）は１人やったから１人じゃアカン言うたんよ。野手は２人以上いないとダメやで」と野手２人制を推し進めたことも明かした。言葉、文化が違う異国での生活は想像以上にストレスがたまるもの。「２人とも新しい外国人やからな。サンズも自分の経験とか一緒に話をしてくれたら」と期待した。

　「おととしやったか、（沖縄に）シーツ来てたよな。メシ食いたいとか言ってたけど、日にち合わんで実現はせんかった」と岡田監督。０５年優勝時に“ＪＦＫ”の一角を託したウィリアムス氏は気心知れた仲だ。頼もしい２人の力を借りて、新助っ人の潜在能力を引き出していく。