阪神が今年から２軍の春季キャンプで使用する沖縄・うるま市の具志川球場で、アマチームとの練習試合を予定していることが５日、分かった。同球場は“プロ仕様”への改修が進められているが、関係者によると、対戦相手はプロ球団ではなく、地元の社会人チームを中心に選定が進められているという。

　猛虎のチーム力底上げへ、２軍もキャンプ中に実戦を重ねることになった。数年をかけた長期計画で同球場は改修中で、まずは阪神園芸が手がけたブルペン４レーンを新設。ラバーフェンスも新調された。来年以降もスタンドなどに手が加えられる予定だが、首脳陣は今年２月の時点でも他チームとの試合開催が可能と判断。選手にとっては絶好の腕試しとなり、アピールのチャンスが広がる。

　２軍春季キャンプ地が高知県安芸市を離れて、１軍と同じ沖縄に移ったことはメリット満載だ。具志川は１軍がキャンプを張る宜野座から、車で３０分程度の距離。岡田監督が自ら２軍の調整具合を現認し、期待の原石を見いだすことも可能になる。２軍練習試合で目覚ましい活躍を見せた若手が、“即日昇格”で１軍に合流するケースも考えられる。

　１軍２軍が初めてそろって鍛錬を積む、２月の沖縄。兄貴分に負けじと虎弟も実戦を通じてスキルアップし、悲願達成への戦力となる。