阪神・小幡竜平内野手（２２）が１８日、高知県内のチーム宿舎で契約更改交渉に臨み、３００万増の年俸１４００万円でサインした（金額は推定）。５年目となる来季に向けて、木浪超えで遊撃の定位置奪取を誓った。

　今季は出場４９試合で打率・１８８。スタメンは１６試合にとどまったが「１軍の僅差のゲームで守備固めとして、そこは評価してもらえた」と納得の表情を浮かべた。

　岡田監督から守備力を高く評価され、正遊撃手候補に挙げられているが「プロに入ってからは常にレギュラーを目指してやっている」ときっぱり。「その中でもすごい、来年はチャンスになってくる。しっかりつかみ取れるように頑張りたい」と力を込めた。

　中野の二塁転向に伴い、最大のライバルは木浪だ。今キャンプは一緒に遊撃守備に就く機会が多く、「目の前で見て、すごくいいものしかない。自分の中に取り入れて、それを木浪さんよりレベルアップしていけたら」と正確な送球などを好敵手から学び、その上で超えていく考えだ。

　連日、馬場内野守備走塁コーチに足さばきやグラブを出すタイミングの指導を受けており、「すごく充実している」とうなずく。「一番はケガをしない。そこだけは気をつけて取り組みたい」。訪れたビッグチャンスは絶対に逃さない。