「セＣＳファーストＳ第３戦、ＤｅＮＡ２－３阪神」（１０日、横浜スタジアム）

　転送された白球がファーストミットに収まった瞬間、阪神・湯浅の笑顔がマウンドではじけた。駆け寄る仲間と抱擁を交わし、喜びを分かち合う。虎が誇る若きリリーバーが、また大舞台で爪痕を残した。

　「本当に楽しみながらバッターに向かっていくだけでした」。１点リードの九回１死満塁と一打サヨナラのピンチ。絶体絶命の場面でも湯浅に緊張の色はなかった。しっかり腕を振り、自分のボールを投げる－。代打・藤田を１５２キロ直球で二ゴロ併殺に仕留め、激闘を締めくくった。

　「楽しめ」－。直前にマウンドに声をかけに来た矢野監督から、背中を押すゲキを送られた。「まだまだ矢野さんと野球がしたい」と気合を入れ直し、信頼に応えた。これまでも指揮官の言葉に励まされ、壁を乗り越えてきた。

　７月１日・中日戦。同点の八回にＡ・マルティネスに勝ち越し２ランを浴び、プロ初被弾を許した。試合後のミーティング。矢野監督からは「勝負に向かっていったんやろ？全然ええから、どんどん向かっていけばええから」と声をかけられた。思わず涙をこぼし、悔しさを糧とした。翌日にＡ・マルティネスを空振り三振に斬り、リベンジに成功した。

　この日は１点リードの八回２死二塁から登板し、一打同点の場面で佐野を一ゴロ。８日の第１戦でも回またぎをクリアしてプロ初セーブをマークしており、再び回またぎで守護神の大役を果たした。

　試合後のヒーローインタビューでは、「神宮でヤクルトを倒すので、アツアツな応援よろしくお願いします」と宣言。２３歳右腕が下克上日本一の立役者となる。