プロ野球は１７日、セ・パ両リーグでの戦いが再開される。阪神・佐藤輝明内野手（２３）は１６日、甲子園での全体練習に参加し「甲子園で打って勝ちたい」と力強く決意を口にした。今季、甲子園での打率は・２１９と苦戦するが、前半戦残り３３試合中、１８試合が聖地での開催。１７日・ＤｅＮＡ戦（甲子園）で“ノーヒッター”今永撃ちから軌道に乗り、球宴までに借金６の完済を目指す。

　リーグ戦再開前日。佐藤輝は打撃練習で柵越えこそなかったが、力みのないスイングで広角に鋭いライナーを飛ばした。調整後「いい感じで行きます！！」と手応えも語り、戦闘態勢はバッチリの様子。今季、自身が苦戦する甲子園での大爆発を約束した。

　「（聖地で）頑張って打って勝ちたい！！」

　甲子園での今季成績は・２１９（１０５打数２３安打）、３本塁打、１０打点。本塁打も４月１５日に巨人・菅野から放って以降、遠ざかっているだけに「早く打ちたい」と本音を漏らす。簡単に比較はできないが最も好成績の横浜では打率・５００、３本塁打、４打点。チームのカギを握る４番なだけに、本拠地での活躍が必須だ。

　球宴までの残り３３試合中、１８試合が甲子園での開催。井上ヘッドはナインに「地の利を生かして」と強調。借金を最多の「１６」から「６」へ減らし、順位も最下位から４位へ浮上。貯金生活も夢ではないだけに「もう一歩まで来ているという前に借金を返さないと。球宴までの３３試合でやっぱり来たで、来たでというのを見せましょう」と力を込めた。

　佐藤輝も思いは同じだ。「上を狙っていく立場なのでどんどん攻めて、チームでやっていきたい」。借金完済へ、まずはスタートダッシュを決めたい。１７日の再開初戦で立ちはだかるのは、７日の日本ハム戦で無安打無得点試合を達成した強敵・今永だ。

　昨季、左腕から右翼線に二塁打を放っているが、対戦成績は３打数１安打、２三振と抑え込まれた。対策として掲げたのは、好球必打。「いい球を投げてくると思う。より一発で仕留められることが重要なんじゃないかな」。甘い球が来たら逃さない。打席の中で極限まで集中力を高め、一振りで捉える。

　今季、ＤｅＮＡ戦は２７打数１１安打の打率・４０７、４本塁打、６打点で「データは悪いことはない。しっかり打っていけるように」。１２日・オリックスとの交流戦最終戦を本塁打で締めた佐藤輝が、甲子園で有言実行の大暴れを見せる。