「オープン戦、オリックス２－１阪神」（２０日、京セラドーム大阪）

　重要な場面で打点を挙げる－。阪神・大山悠輔内野手（２７）が求められる役割を果たした。打順が７番に下がったシーズン前最後の実戦で先制犠飛をマーク。昨季まで４番を任された和製大砲が本番での大暴れを誓った。

　シーズンさながらの緊張感が漂っていた。互いに無得点の七回１死三塁。オリックスベンチは下手投げ右腕の中川颯を投入してきた。右打者にとっては難敵だが、大山は期待に応えた。１ボール２ストライクから４球目。それまではタイミングが合っていなかったが、高めに来た球を逃さずに右犠飛を放ち、スタンドを沸かせた。

　「暖（小野寺）もよく走ってチャンスメークしてくれたので、ホームにかえしたいと思っていました」。七回先頭でゴロがイレギュラーし、三塁・宗がはじく間に好走塁で二塁打とした後輩をたたえた背番号３。開幕戦に向けて「しっかりと入っていけるようにいい準備をしていきたい」と力を込めた。

　オープン戦は６試合連続安打を放った時期はあったものの、終盤に苦しんで打率・１９６、０本塁打、５打点。１９日のオリックス戦後から２日続けて特打を行い状態アップに努め、ラストゲームでいい形を残した。

　１７年ぶりのリーグ優勝に欠かせぬ存在の大山。どんな打順であっても、勝利をもたらす一打を放っていく。