「阪神春季キャンプ」（７日、宜野座）

　新庄ビッグボスに主役は渡さん！阪神・佐藤輝明内野手（２２）が、今季初の対外試合となる８日・日本ハム戦（宜野座）に「４番・右翼」で先発出場することが７日、決まった。ド派手な“新庄劇場”が繰り広げられることも予想される中、宜野座村野球場で驚弾を放ち、舞台を“サトテル劇場”に変えてみせる。

　まさに佐藤輝の独壇場だった。全体練習後のロングティー打撃。一塁ベンチ前から右翼方向へ１００メートル級の打球を連発した。「シャー！」。約１時間の過酷な振り込みも気合でフィニッシュ。１７３スイングで９９本の柵越えを披露し、最後は圧巻の７連発で締めた。

　８日・日本ハム戦に向けて準備完了。「結果を出したいと思います」と闘志満々の背番号８に対し、首脳陣は４番を託すことを決めた。「変に特に考えることなく、自分のスイングだけを心掛けたいと思います」。紅組の４番で“今季１２球団１号”を放った５日の紅白戦に続き、気負うことなく自然体で挑む。

　そして、今年こそ目の前で驚弾を打ち込んでみせる。昨年２月１２日にＴＢＳ系の番組企画で、新庄ビッグボスは宜野座に来訪。ただ、佐藤輝が同日の紅白戦で高橋から右翼線二塁打をマークした場面では、糸井へのインタビューのためスタンドに不在だった。持ち味のパワーを直接見せつけるチャンスとなる。

　「まあ、楽しみですね。今、練習していることを。練習と実戦では違うので実戦でもできるか試して、できたらいいなと思います」

　プロ１年目の昨季は１２６試合に出場して打率・２３８、２４本塁打、６４打点。今年は最低限の目標として「３０本塁打」を掲げる。今キャンプでは藤井康１、２軍巡回打撃コーチのマンツーマンレッスンを受け、４スタンス理論を取り入れながら「自分のポイントで打っています」と打撃フォームを固めている。

　阪神ファンが楽しみにしているのは、２戦連続のアーチ。そして、大山とのし烈な４番争いだ。「いい感じなので、それをどんどん続けていければと思います」。昨年は同じく日本ハムと戦った対外試合初戦で一発を放った。今年はビッグボスの初陣であり、注目度ＭＡＸの一戦。北京五輪も熱いが、宜野座も熱い。