「広島５－０阪神」（２９日、マツダスタジアム）

　まさに悪夢…。阪神が首位から一気に３位へ転落した。後半戦で初めて佐藤輝明内野手（２２）をスタメンから外したが、９イニングでの球団ワーストタイとなる１試合１６三振で今季７度目の完封負けを喫した。低迷する広島に痛恨の３連戦３連敗。４月４日から１３度も阻止してきたが、ついに首位の座を巨人に譲った。３１日からは甲子園に戻って中日３連戦。本拠地に帰って仕切り直しや！！

　一矢報いたい九回２死二、三塁の攻撃。代打・佐藤輝のバットが空を切る。９イニングでの球団ワーストに並ぶ、１試合１６個目の三振で試合は終了。下位に沈む広島相手に３連敗を喫する、最悪な週末となった。

　ついにこの日が来た。何度も回避してきた首位陥落危機も１４度目は耐えきれず。しかもだ。４月４日から守り続けた首位の座を明け渡しただけでなく、一気に３位への転落だ。

　「もちろん、ずっと上にいられることが一番いいこと。でも最終的に一番上にいることが大事。（首位陥落の事実は）受け止めている」。試合後、矢野監督は努めて冷静に言葉をつないだ。

　今季ワーストタイとなる５度目の３連敗は、初回２死走者なしからの失策がきっかけとなった。小園の一塁正面ゴロをサンズが後逸。続く鈴木誠に２ラン、坂倉にソロと２者連続本塁打を食らって、本来なら“なかった”３点を与えてしまう。これでチームは今季６６失策目。相変わらず断然のリーグワーストとなる失策数だ。

　打線改造も実らない。佐藤輝が今季４度目となるベンチスタート。５番に糸原、スタメン落ちから１日で復帰した大山が６番に続いた。初回先頭の近本が出塁するも、広島先発・床田の前に３者連続三振。大山が先頭で出塁した七回も２番手・森浦に、またしても３者連続三振を食らう。

　終わってみれば今季７度目の０封負けに「相手投手が良かったっていうのもある。でもそれだけではあまりにも寂しい」と指揮官からはため息が漏れた。

　これで後半戦７勝８敗。２カ月連続の勝ち越しなしも確定した。２位に最大７ゲーム差をつけて首位を走っていた６月中旬までの勢いが、幻だったかのような失速ぶりである。

　首位陥落にも「別に落ち込む必要もない。前を向いて自分たちの野球をやっていくしかない」と矢野監督。チームは苦しい時に、いかにみんなでチャレンジするかをモットーに掲げてきた。残り４４試合。ここからがペナントレースの本当の意味での戦いとなる。