「阪神４－１巨人」（９日、甲子園球場）

　坂本、丸と上位打線から始まる六回をどう抑えようか…。阪神・秋山は自らの打席をすっかり忘れ、必死にイメージを膨らませていた。ウィーラーに一発を浴び、１点差に詰め寄られた直後の五回１死一塁。沈黙の時間が流れる中、大慌てで準備してベンチを飛び出した。

　「言わずに墓場まで持っていくつもりだったんですけど（笑）」。打席に入ると集中力を研ぎ澄ませ、戸郷から一発で送りバントを決めた。続く近本が相手を突き放す中前適時打。「とにかく必死でした」と懸命に勝利を目指す背番号４６の姿が、流れを呼び込んだ。

　入念に戦略を立てたことが奏功したのか、六回の先頭・坂本は１１２キロのカーブで見逃し三振。丸と岡本和も「オリャー」と雄たけびを上げながら気迫で抑えた。“恵みの雨”により七回無死二、三塁のピンチは消滅。降雨コールドで１カ月ぶりの７勝目を挙げた。

　「後がないとかじゃなくて、とにかく意地を見せたろうと思って４日間しっかり練習してきたので。勝てて良かったです」

　４日・広島戦では１点のリードを守っていたにもかかわらず、３回２失点で降板を命じられた。悔しさを原動力に変え、この日までの４日間で「体全体を振っていて腕が振れていなかったので。左肩の壁をつくることと、上体を止めて腕を走らせる」と修正。６回０／３を６安打１失点“完投”でＧ倒に導き、矢野監督は「ボールに気持ちが乗っていた」と目を細めた。

　甲子園での伝統の一戦はルーキーイヤーを最後に６連敗中だったが、自身初の中４日登板で１１年ぶりの白星をつかんだ秋山。「少しは意地を見せられたと思います」－。昨オフ「巨人戦に当ててもらえるように」と誰よりもこのマウンドを切望していた男は、さまざまな思いを糧に、カード頭を任された責任を果たした。