阪神・馬場皐輔投手（２５）が２３日、自身のキャンプのテーマに「考える力」を掲げた。昨季は自己最多の３２試合に登板してプロ初勝利を挙げるなど、防御率２・０８の安定感でリリーフとして急成長。配球を徹底研究し、１軍完全定着を目指す。

　１週間後に迫る沖縄・宜野座キャンプを前に、２０１７年度ドラフト１位右腕は「考える力をテーマにしたい」と明確な課題を設定した。ブルペンでは内外角、高低の細かいコースを意識。「今年は配球がすごく大事になってくる」と決意を込め、制球力を磨いて自らの“引き出し”を増やす考えを明かした。

　コーチ陣にはもちろん投手陣の仲間やブルペン捕手、また野手にも「どんどん聞いて変化球と真っすぐの調整をしていきたい」と新たな攻め方を模索する。自己分析に“他己分析”。昨季は１軍戦で勝ちパターンでの起用も経験したが、まだ「技術面が１軍の投手のレベルに追い付いていない」と慢心は一切ない。

　「頭を使った投球というか。知識をどんどん入れていきたいな、と。考えながら投げないと長く１軍では投げられないと思う。そういうところを勉強していかないといけない」

　最速１５５キロの直球に多彩な変化球を操る背番号１８。“２年目のジンクス”を打ち破り、一流の階段を上るには「考える力」が必要だと確信する。「自分に厳しくやっていこうかな、と」。この日は鳴尾浜で自主トレ。南国で過ごす１カ月間で新しい自分を見つけ、勝負の１年に向かう。