日本野球機構（ＮＰＢ）は２５日、オンラインで臨時の１２球団代表者会議を開催し、再延期となっていた開幕日を６月１９日と定めた。球界の複数の関係者によると、セ・リーグは開幕から４カードは関東圏およびナゴヤドームで試合が組まれている模様。敵地・東京ドームの巨人戦で開幕することが濃厚な阪神にとっては、ロード発進となるが、矢野燿大監督（５１）は球団を通じてファンが笑顔で元気になる戦いを見せることを誓った。

　３月９日の開幕延期決定から７７日。ようやくスタートラインが定まった。ただ、矢野監督に安堵（あんど）する様子はない。シーズンインまで残り約３週間。待ちに待った開幕へ向けて、気持ちを引き締め直した。

　「正式に開幕日も決まり、まずは残りの期間で、チームとして自信を持って臨める準備を精いっぱいやっていきます」

　今年は日本一を公言。前向きに楽しむ姿勢を貫くことも約束してきた。無観客での開幕ゲームとなるが、目標も方針もぶれない。「まだ完全に新型コロナウイルスが終息した訳ではないので、引き続きチームとして細心の注意を払っていきますし、みなさんと一緒にこの困難を乗り越え、僕たちタイガースの戦う姿で、みなさんに笑顔や元気を届けていきます」と指揮官は力を込めた。

　球界の複数の関係者によると、セ・リーグは移動リスクを減らすため、開幕から４カードはすべて関東圏、およびナゴヤドームで開催される見込みになっているという。阪神にとってはいきなりのロードを強いられる見通しで、スタートダッシュを決めるにはビジターで勝ち越していくことが求められる。

　それでも開幕決定を受け、選手からは喜びの声が上がった。近本は自身のインスタグラムに投稿。「プロ野球６月１９日　開幕決定しましたね　当面は無観客ですが、あの歓声をもう一度味わいたい」とメッセージをつづり、プロ２年目のシーズンへ気持ちを高ぶらせた。

　敵地・東京ドームで巨人と戦うことが濃厚な開幕戦。指揮官は西勇に開幕投手を託す意向を表明している。今後は６月１９日へ向けて練習強度を上げていく。チームは２３日から集合練習を開始し、２４日には初の実戦形式練習となるシート打撃も行った。今後も実戦形式の練習を重ね、６月２日から始まる１２試合の練習試合が最終調整の場となる。

　昨季、巨人には１０勝１５敗と負け越し、ＣＳファイナルＳでも苦杯をなめた。宿敵攻略で勢いに乗り、１２０試合を全力で駆け抜ける。