球界最年長の阪神・福留孝介外野手が２６日、４３歳の誕生日を迎えた。甲子園での自主練習前には、後輩らからサプライズで祝福された。

　福留がグラウンド入りする前に、上本、糸原、陽川、木浪、マルテ、坂本、打撃投手、ブルペン捕手、トレーナーらが、一塁ベンチ前でスタンバイ。

　福留はグラウンド入りしようとすると、ベンチ前で待機していた選手らから大きなクラッカーを鳴らして祝福され、驚いた表情で周囲を見渡した。

　さらに坂本からは手作りケーキが渡され、糸原からは「祝・おめでとう」と書かれたたすきを掛けられた。照れ笑いするベテランを、周囲からの大きな拍手が包み込んだ。

　今年は新型コロナウイルス感染拡大の影響でシーズンが開幕していないため、ファンから祝福はなかった。「本当はそうなってくれるのが一番だし、そこへの寂しさはある」と話したが、「こうやってチームのみんながお祝いしてくれたし、まずは健康で４３歳を迎えられたことが第一なのでよかったです」と笑顔を見せた。

　福留は昨季終了時点で日本通算１８９７安打。同２０００安打にあと１０３安打で、達成すれば史上最年長となる。なお、日米通算２０００安打は２０１６年に到達している。