「練習試合、ＤｅＮＡ０－０阪神」（２５日、横浜スタジアム）

　信頼は不変だけど…。さすがに気になる。阪神のボーアが２打数無安打。対外試合ノーアーチが１５試合まで伸びた。２６日から練習試合が中断されるため、２、３月の対外試合は０本塁打で終わる可能性も。矢野監督は苦笑いしながら、もどかしい心境を明かした。

　「（打球が）上がらんな。逆に時間あるから良かったけど、心配は心配。早くいい打球を見たいし。『今日はそろそろ（本塁打が出る）やろ』と思いながら続いてるんで。そろそろ見たいよね」

　不安が募るのも無理はない。練習ではスタンド上段へ運ぶが、試合で結果が出ない。ＤｅＮＡとの練習試合。ボーアは二回無死で１ボールから、２球連続で高めのカットボールをファウル。５球目のフォークで空振り三振を喫した。

　四回無死も１ボールから、真ん中高めのカットボールを仕留められずに遊飛。「しばらく試合が行われないけど、状態を維持しながら。練習するところは練習して、けがにも気をつけて、コンディションをキープしたい」。２打席で交代後もこれまで通り、焦る様子はなかったが…。

　ここまでの対外試合１５試合で３９打席に立ち、３７打数７安打で打率・１８９、０本塁打、３打点。２月１３日のシート打撃で秋山から本塁打を放って以降、一発どころか長打も０本だ。メジャー通算９２本塁打の実績を持ち、４番候補として来日しただけに、数字だけを見れば首脳陣もファンも歯がゆくなる。

　ただ、新型コロナウイルスの感染拡大の影響で開幕は４月２４日を目指すことになった。まだ１カ月も調整時間が残されている。

　矢野監督は「いいように捉えれば、時間がある。悔しさはすごく持っている選手。やることはしっかりやる選手やし、もうちょっと見ていこうかなと」。辛抱強く待つ方針を示し、不安を一掃するアーチを思い描いた。